EXCLU365 - AFRIQUE DU SUD / MATTHEW BOOTH :

« On réalise ce qu’est le haut niveau »

Matthew Booth, vous vous qualifiez pour les demies dans la douleur…
Effectivement. On a bien bossé en première période, mais on ne s’est rien créé comme occasions. En seconde période, après le penalty arrêté, comme vous l’avez vu, on était si soulagés qu’on ne s’est pas reconcentrés de suite et on a concédé deux buts, ce qui ne nous était pas encore arrivé dans la tournoi.

Comment avez-vous abordé cette équipe d’Espagne, numéro un mondial au classement FIFA ?
On était dans une situation difficile, puisqu’on se devait de prendre un point. L’Espagne, quant à elle, était déjà qualifiée. Psychologiquement, ce n’était pas simple. On ne pouvait pas se jeter en avant. 

Que retenez-vous de ce type de rencontre de haut niveau ?
C’est important de pouvoir se confronter à un tel adversaire. On réalise alors ce qu’il nous faut accomplir pour se hisser à des équipes de ce calibre. 

À chaque fois que vous touchez le ballon ou quand vous entrez sur le terrain, vous êtes salué par une ovation : « Boooooth » ! Pourquoi ?
Cela remonte à une dizaine d’années, quand j’avais signé pour les Mamelodi Sundowns. Les supporters ont commencé ça. C’est un immense feeling de ressentir ça.

Après le match, vous vous êtes rassemblé dans le rond central pour prier et attendre le résultat de Nouvelle Zélande-Irak…
On était un peu nerveux. Ce n’est pas génial de devoir attendre le résultat d’un autre pour connaître son destin. Mais bon, un grand merci à la Nouvelle Zélande qui a fait match nul 0-0. On est sorti avec un vague sentiment d’amertume. Mais la qualification nous a soulagés d’une certaine pression.

Bon, vous voici en demies. Allez-vous enfin prendre le jeu à votre compte, être moins frileux ?
Vous verrez une autre Afrique du Sud en demies, différente. Quel que soit l’adversaire d’ailleurs.

Joel Santana, votre sélectionneur, rêve du Brésil, non ?
Oui, ce serait quelque chose de magique pour lui qui est brésilien. 

À 32 ans, vous semblez inarrêtable ?
J’ai été rappelé en sélection, il y a quelques mois seulement. Ce qui m’inquiète, c’est que je ne vois pas la relève arriver derrière moi. »

Cheikh Mosni Mabele (rédaction FootSud), à Bloemfontein, 

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