EXCLU365 - MALI / C.KANTE :

« Elever notre niveau de jeu »

Cédric, le Mali joue dimanche son quart de finale face au pays organisateur, le Gabon, dans la capitale. C’est un match énorme qui s’annonce. Comment l’appréhendez-vous ?
Au-delà de l’enjeu sportif, cela va être une grosse fête. Cet esprit, c’est la CAN. Mais le plaisir, c’est juste dans l’avant-match. Une fois sur le terrain, On sait très bien que ce sont 90 minutes de combat, de bataille, de lutte qui nous attendent.

Vous êtes désormais logés à Libreville. Sentez-vous l’appui du public gabonais derrière son équipe ? Vous faites-vous chambrer ?
Non, pas encore. C’est vrai que l’engouement populaire est énorme, et va croissant suivant les prestations du Gabon. Ils sont à 100% derrière leur équipe. Mais il faut essayer de ne pas en tenir compte. Ce quart de finale, ce n’est vraiment pas le genre de match qu’il faut jouer avant. On est bien installés ici, dans des bonnes conditions d’ensemble. On est encore dans la récupération du dernier match. C’est calme, les journées sont même un peu longues. On essaye de se concentrer au mieux et de ne va pas se mettre de pression.

Le Gabon joue avec trois attaquants, avec deux joueurs de couloir très rapides (Aubameyang et Mouloungui), et un costaud dans l’axe (Cousin). Vous allez être mis à rude épreuve…
On en est conscients. Il va falloir être très affûté. Ils ont à la fois de la vitesse, de la technique et de la puissance. Ils combinent toutes les qualités offensives. Pour les contrarier, il va falloir courir plus vite et sauter plus haut qu’eux.

Tactiquement, quelle sera la clé du match ?
Je ne pense pas que ce soit l’aspect tactique qui prévale. Surtout face à une équipe de la qualité du Gabon. Mais si on les laisse prendre l’initiative, on va les voir faire ce qu’ils ont déjà fait dans les autres matches. A nous d’être vigilants.

« On manque de percussion »

Etes-vous conscients que le Mali a pour l’instant laissé le public sur sa faim ?
Oui. On manque de percussion, cela s’est notamment vu contre le Ghana. Contre le Botswana, ce n’était pas parfait non plus, face à une équipe qui jouait à dix derrière. Soit on change ce manque de percussion, soit on rentre à la maison. Je l’ai dit aux attaquants : « derrière et au milieu, on est là pour que vous preniez des risques devant. » Il faut qu’ils se lâchent !

Pour votre sélectionneur, ce sera un match particulier, comme une revanche, face à une équipe dont il a été le sélectionneur pendant quatre ans avant d’en être évincé dans des conditions qu’il n’a jamais acceptées. Il voudra donc particulièrement bien faire. Vous en-a-t-il parlé ?
On n’a pas encore abordé le match de dimanche sous cet angle. Il est certain qu’une éviction provoque souvent des incompréhensions, que ça ne fait jamais plaisir. Mais de là à parler de revanche…

Vous jouez aux côtés de Drissa Diakité, un joueur que vous connaissez bien pour avoir évolué dans le même club que lui, l’OGC Nice. Cela vous facilite-t-il la tâche ?
Ca aide dans la communication. On a plus de facilités à se dire les choses. Ca aide dans les moments difficiles.

Face au Botswana, lorsque vous vous êtes retrouvés menés, avez-vous douté ?
Il n’y a pas eu de doute, mais de la révolte. C’est positif.

Il y a une importante communauté malienne à Libreville. Espérez-vous un soutien sans faille ?
J’espère bien. Le stade est grand. S’il n’ya que des Gabonais, ce sera encore plus difficile. Mais on a a vu contre le Botswana que les Maliens savaient faire du bruit et mettre l’ambiance.

Avec le départ de Mahamane Traoré, vous êtes privés d’un joueur capable de vous donner de la vitesse dans l’entrejeu…
C’est vrai que c’est un joueur qui a souvent été décisif, par ses buts comme par ses passes décisives. C’est clairement un handicap. Mais il y a d’autres joueurs qui peuvent compenser. De toute façon, on sait qu’on doit élever notre niveau de jeu pour espérer passer.

Propos recueillis par Patrick Juillard, à Libreville (Rédaction Football365/FootSud)

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